Définition de l’impression 3D
L'engouement pour l’impression 3D il y a une dizaine d’années a donné lieu à de nombreux malentendus sur cette technologie - et à des cours boursiers anormalement élevés. Il n’est pas surprenant que les prix aient baissé et que les citoyens aient été déçus d’apprendre que l’impression 3D ne correspondait pas à ce qu’en disaient les médias. Alors, qu’est-ce que l’impression 3D exactement ?
L’impression 3D est le procédé additif d’assemblage de matériaux dans le but de créer des objets à partir de modèles numériques. L’assemblage se fait couche par couche, une couche de matériau étant ajoutée à une autre dans un procédé continu. Ce procédé additif distingue l’impression 3D des technologies de fabrication soustractive et formatrice telles que l’usinage, le moulage et la coulée. Les objets sont le résultat physique de l’imprimante 3D, créés à l’aide de modèles numériques, généralement des fichiers de conception assistée par ordinateur (CAO) et des données de numérisation.
De nombreux ingénieurs et autres vous diront que la « fabrication additive » est un terme plus précis, et il l’est, dans les applications industrielles, mais la plupart des hommes d’affaires appellent ce procédé « Impression 3D ». Cette distinction est essentielle quand vous recherchez une assistance de gestion pour l’impression 3D dans votre entreprise. Par exemple, un directeur financier qui se concentre sur les recettes et les coûts ne s’intéresse pas aux subtilités de définition, alors qu’un directeur de fabrication responsable de la production de produits de qualité l’est certainement.
De même, votre public ne se rend pas compte que l’organisme de normalisation ISO/ASTM reconnaît sept technologies principales d’impression 3D. Ces distinctions sont importantes lorsque l’on considère l’impression 3D en métal, plastique, composite ou autres matériaux. Contrairement à une machine CNC qui peut employer du plastique et des métaux, la plupart des imprimantes 3D ont une gamme étroite et exclusive de matériaux imprimables.

Par ailleurs, les vendeurs ont développé des versions exclusives basées sur les normes ISO/ASTM. Dans le domaine des métaux seulement, il en existe 50 versions, la dernière étant la technologie d’impression 3D en métal liquide de Xerox. Étant donné le vaste choix de capacités et de matériaux, votre parcours d’impression 3D doit partir de ce que vous voulez accomplir : Ce que vous souhaitez fabriquer détermine la technologie qui peut produire cette pièce.